Kebakaran Hutan Telah Membakar Hutan Ikonik Colorado

Setelah pendakian singkat dari jalur tanah yang curam minggu lalu, keluar jalur, Marin Chambers berada tepat di tempat yang seharusnya - di tengah bekas luka bakar yang besar dan parah dari kebakaran hutan Hayman tahun 2002 di barat laut Colorado Springs.

Pohon mati dan tumbang mengelilingi Chambers, seorang peneliti di Institut Pemulihan Hutan Colorado di Universitas Negeri Colorado. Api yang bergerak cepat dari Hayman Fire menghanguskan lebih banyak area daripada api dahsyat lainnya dalam sejarah negara bagian pada saat itu. Sekarang yang kedua setelah api Pine Gulch masih menyala di utara Grand Junction.

Hampir 20 tahun kemudian, tanda pembakaran tempat Chambers berdiri sepertinya kehilangan sesuatu: di mana pohon-pohon baru itu?

Dalam penelitiannya di tempat-tempat seperti ini, dia dan yang lainnya menemukan bahwa hutan Colorado sedang berjuang untuk menumbuhkan kembali beberapa spesies paling terkenal di negara bagian itu, seperti pinus ponderosa dan cemara Douglas, terutama di dataran rendah. Pohon bayi tidak tumbuh subur di tengah panas dan kekeringan yang meningkat akibat perubahan iklim yang dikombinasikan dengan kebakaran yang lebih besar dan parah.

Hasilnya, beberapa dekade setelah kebakaran hutan, lanskap berubah, mungkin tidak akan pernah lagi, ditutupi oleh hutan yang subur.

Petak seluas 18 kilometer persegi ini terbakar panas dan cepat dalam satu hari selama Hayman Fire, didorong oleh angin kencang, kekeringan dan hutan lebat yang tidak wajar yang disebabkan oleh pemadaman kebakaran. Setelah nyala api menembus, hampir tidak ada pohon hidup yang tersisa.

Dalam jangka panjang, dibandingkan beberapa dekade yang lalu, Chambers berkata, "Ini belum pernah terjadi sebelumnya dalam catatan sejarah, atau setidaknya apa yang kami maksud dengan kebakaran hutan yang disebabkan oleh jenis vegetasi ini di masa lalu."

Untuk mendapatkan pohon baru, benih harus jatuh dan berakar, dan itu sulit dilakukan di tanah yang hangus.

Kebakaran hutan yang tidak terlalu kuat akan menyebabkan beberapa pohon hidup tersebar di seluruh hektar. Pohon-pohon ini akan menjatuhkan benih dan hutan akan beregenerasi. Sebaliknya, kebakaran besar meninggalkan area kebakaran besar di mana hampir tidak ada yang hidup. Benih pohon tidak dapat berpindah jauh di luar tepi bekas luka bakar yang besar. Ketika regenerasi hutan terjadi, hal itu terjadi pada pita-pita di sepanjang tepi hutan yang masih hidup, di mana benih-benih jatuh di dekatnya.

"Dalam kebakaran ini, dan dalam kebakaran lain di Colorado Front Range, benih pohon yang masih hidup tidak berpindah terlalu jauh dari pohon induknya," kata Chambers. "Terutama di tengah kawasan yang terbakar sangat parah ini, di mana banyak pohon yang masih hidup berada sangat jauh dari pusat titik-titik ini, kecil kemungkinannya akan ada regenerasi pohon."

Setidaknya tidak dalam jangka pendek, kata Chambers, dan "bahkan jika benih bisa masuk ke daerah itu, saya pikir sifat kekerasan dari bintik-bintik itu benar-benar mempengaruhi apakah bibit itu benar-benar bisa berkecambah atau tidak."

Panas dan kurangnya kelembapan di dataran rendah membuat pohon bayi sulit bertahan hidup di tahun-tahun pertamanya.

Beberapa pohon, seperti aspen dan oak, dapat tumbuh kembali dengan lebih baik setelah kebakaran. Camille Stevens-Rumann, ahli ekologi kebakaran dan asisten profesor di Colorado State University, mengatakan hutan pinus, seperti yang terbakar di Cameron Peak Fire di utara Taman Nasional Rocky Mountain, juga pulih lebih baik daripada beberapa pohon di ketinggian yang lebih rendah. Api sebenarnya membuka kerucutnya untuk memungkinkan benih jatuh.

Tetapi kerusakan yang meluas dari kumbang kulit kayu dapat menambah kompleksitas. Stevens-Rumann menyebut ini "gangguan berulang".

"Ketika Anda memiliki api di atas api, ketika Anda memiliki kumbang kulit kayu dan kemudian Anda menembak, rute pemulihan Anda benar-benar dapat berbeda," katanya.

Tanpa pohon, sulit untuk menyerap karbon, yang merupakan bagian penting dari memperlambat perubahan iklim.

Hambatan untuk overseed adalah salah satu alasan mengapa area seperti yang didirikan Chambers minggu lalu mungkin tidak akan pernah dihutankan kembali. Penelitian telah menunjukkan bahwa itu bisa diubah menjadi padang rumput.

Stevens-Rumann telah mempelajari regenerasi pohon di area yang terbakar selama 10 tahun. Ia mengatakan bahwa sebenarnya ada banyak manfaat memiliki celah padang rumput di antara kawasan hutan. Tapi itu bukan luka bakar di lokasi kebakaran Hayman.

"Saya pikir kami sangat sedih melihat ketika kami memiliki hamparan luas seperti yang mungkin Anda lihat di Hayman Fire, di mana kami berbicara tentang puluhan ribu hektar yang telah berubah dari hutan menjadi padang rumput," katanya.

Stevens-Rumann memiliki sejumlah besar hutan yang terbakar.