Aneh Tapi Nyata, Komodo Bisa Berkembang Biak Tanpa Pasangan

 

Komodo dapat berkembang biak tanpa memanfaatkan persahabatan maskulin. Minggu lalu, para peneliti melaporkan di Nature bahwa hanya dua komodo betina yang dewasa secara seksual di seluruh Eropa bertelur tanpa inseminasi dari jantan. Seekor Komodo, bernama Flora, tinggal di Kebun Binatang Chester di Inggris dan tidak pernah dipelihara dengan jantan; Namun beberapa bulan yang lalu dia bertelur sebanyak 11 telur, delapan di antaranya tampaknya berkembang secara normal dan mungkin menetas segera setelah bulan Januari. Awal tahun ini, seekor betina yang sekarang sudah meninggal bernama Sungai dari Kebun Binatang London meletakkan 22 telur, empat di antaranya menghasilkan naga jantan normal - meskipun Sungai tidak berkencan dalam dua setengah tahun.

Beberapa reptil dapat menahan sperma selama beberapa tahun, jadi pada awalnya peneliti menganggap bahwa telur Sungai memiliki ayah. Tetapi analisis genetik mengesampingkan hal itu, kecuali sang ayah entah bagaimana secara genetik identik dengannya. (Sungai kemudian kawin dengan laki-laki dan meletakkan kopling yang biasanya dibuahi, jadi jangan mengira dia mati perawan.)

"Kelahiran perawan" ini mengangkat alis karena metode reproduksi aseksual ini, yang disebut partenogenesis, jarang terjadi di antara vertebrata: hanya sekitar 70 spesies tulang punggung yang dapat melakukannya (itu sekitar 0,1 persen dari semua vertebrata). Ahli biologi telah mengetahui bahwa beberapa kadal dapat terlibat dalam partenogenesis, tetapi tetap saja melihatnya di antara komodo mengejutkan penjaga kebun binatang.

Meski hanya memiliki seorang ibu, keturunannya bukanlah kloningan. Itu karena telur yang tidak dibuahi hanya memiliki setengah dari gen induknya. Sperma seharusnya menyediakan separuh lainnya. Dalam partenogenesis, setengah set kromosom ibu berfungsi ganda untuk menghasilkan komplemen penuh. Oleh karena itu, keturunannya memperoleh semua gennya dari ibu, tetapi mereka bukan duplikat dari genomnya.

Komodo juga memiliki keanehan dalam penentuan jenis kelaminnya. Meskipun kita mengira betina adalah XX (yaitu, memiliki dua kromosom X) dan laki-laki sebagai XY, itu sebaliknya pada kadal monitor raksasa ini. Dua kromosom jenis kelamin yang identik membentuk Komodo jantan, dan dua kromosom berbeda membentuk betina. Ahli biologi melabeli kromosom seks Komodo sebagai W dan Z, jadi ZZ membuat pria dan WZ membuat wanita. Burung, beberapa serangga, dan beberapa spesies kadal lainnya juga mengandalkan sistem penentuan jenis kelamin ini. (Embrio beberapa reptil - terutama buaya dan kura-kura - tidak memiliki kromosom kelamin; sebaliknya, suhu inkubasi menentukan jenis kelamin mereka.)

Pada komodo betina, setiap telur mengandung baik W atau Z. Partenogenesis sehingga mengarah ke embrio yang merupakan WW atau ZZ. Telur yang terdiri dari materi WW tidak dapat hidup dan mati (sama seperti YY bukanlah kombinasi yang layak); sebaliknya, ZZ bekerja. Jadi semua tukik Komodo telah dan akan menjadi jantan (ZZ).

Terbukti, dalam kasus Komodo ini, penggandaan gen telur terjadi ketika, pada dasarnya, sel telur lain, bukan sperma, melakukan pekerjaan pembuahan. Oogenesis, proses biologis pembuatan sel telur, biasanya juga menghasilkan badan kutub - semacam sel telur mini, berisi duplikat DNA telur. Biasanya, benda kutub ini mengerut dan menghilang. Namun, dalam kasus Komodo, badan kutub ternyata bertindak sebagai sperma dan mengubah sel telur menjadi embrio.

Kemampuan untuk bereproduksi secara seksual dan partenogenetik kemungkinan besar dihasilkan dari habitat alami komodo yang terisolasi, hidup seperti halnya di pulau-pulau di kepulauan Indonesia. Para peneliti telah melihat spesies lain menggunakan partenogenesis saat diisolasi, seperti damselflies di Azores. Kemampuan tersebut, para peneliti berspekulasi, mungkin telah memungkinkan komodo untuk membangun koloni baru jika betina menemukan diri mereka terdampar sendirian di pantai tetangga, seperti yang mungkin terjadi selama badai.

Teks biologi sekolah menengah cenderung mengabaikan partenogenesis, biasanya menyebut proses tersebut langka dan terbatas pada kebanyakan invertebrata kecil. Namun fenomena tersebut telah muncul dari belakang dalam beberapa tahun terakhir, terutama sebagai alat untuk sains. Beberapa ilmuwan berharap untuk memanfaatkan fenomena tersebut untuk mengatasi masalah etika seputar penelitian sel induk embrio. Mereka dapat menipu sel telur manusia yang tidak dibuahi untuk membelah dengan menusuknya, dengan demikian mensimulasikan penetrasi sperma. Telur yang tertipu seperti itu terus membelah menjadi tahap blastokista 50 hingga 100 sel sebelum mereda secara alami.

Pada prinsipnya, mungkin saja sel itu tetap membelah. Pada tahun 2004, sebagai sarana untuk menjelaskan secara rinci bagaimana telur yang dibuahi berkembang, para ilmuwan di Jepang melakukan beberapa tipu daya genetik untuk menciptakan tikus yatim. Proses perkembangan seperti itu mungkin tidak terjadi di kota kecil Betlehem dua ribu tahun yang lalu - kesalahan terjemahan dari "gadis atau pelayan muda" menjadi "perawan" menjelaskan cerita itu dengan jauh lebih baik. Tapi seperti yang ditunjukkan oleh prestasi partenogenesis komodo yang menakjubkan, alam memiliki banyak hal untuk diajarkan kepada kita tentang hidup tanpa pasangan.